La pesca ilegal de totoaba (Totoaba macdonaldi), incluida en el Apéndice I de CITES, representa una grave amenaza para la supervivencia de la vaquita, cuya captura incidental en las redes utilizadas por los pescadores que operan ilegalmente en el área de refugio de la vaquita está bien documentada. La vaquita marina (Phocoena sinus) está incluida en el Apéndice I de CITES y es una marsopa en peligro crítico de extinción endémica del Alto Golfo de California.
Los días 18, 20 y 22 de octubre, la Secretaría de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) convocó una reunión en línea que reunió a representantes de los Estados del área de distribución, tránsito y consumidores de la totoaba para fortalecer los esfuerzos para detener la pesca ilegal de totoaba y el tráfico asociado de sus vejigas natatorias.
La reunión en línea fue convocada por la Secretaría de la CITES de conformidad con la Decisión 18.294 adoptada en la 18ª Reunión de la Conferencia de las Partes en la CITES (CoP18) en 2019. Brindó una oportunidad para que las partes interesadas pertinentes evaluaran los avances logrados en la lucha contra la pesca ilegal de totoaba, y para que consideren oportunidades para eliminar la oferta y la demanda de especímenes de totoaba de origen ilegal y fortalezca las medidas de aplicación de la ley para prevenir y abordar este comercio ilegal.
La reunión contó con la presencia de representantes nacionales de la CITES, de fuerzas del orden y otros organismos pertinentes a este tráfico originarios de Canadá, China, incluida la Región Administrativa Especial de Hong Kong, de Japón, México, Estados Unidos de América y Viet Nam, así como de representantes del Consorcio Internacional sobre Combatir los delitos contra la vida silvestre (ICCWC), de organizaciones asociadas y otras organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales. La reunión fue posible gracias al apoyo financiero del Gobierno de Suiza y contó con la asistencia de más de 100 participantes.
Los asistentes discutieron sus iniciativas individuales y conjuntas destinadas a frenar la pesca ilegal y el tráfico de totoaba. Se enfocaron en identificar oportunidades, acciones, estrategias, medidas y actividades que podrían llevarse a cabo para fortalecer los esfuerzos de aplicación, la colaboración, la coordinación y el flujo de información entre contrapartes en diferentes países.
Los participantes también mantuvieron intercambios sobre las oportunidades para apoyar los programas de recuperación de redes de enmalle, fortalecer las actividades de remoción de redes de enmalle y promover el uso de artes de pesca alternativos. Además, buscaron oportunidades para desarrollar, fortalecer y movilizar estrategias de reducción de la demanda para combatir el comercio ilegal de totoaba y sus graves implicaciones para la conservación de la vaquita.
La Secretaria General de CITES, Ivonne Higuero, dijo: “Agradezco a todos los participantes que contribuyeron a esta importante reunión. Para abordar con éxito la pesca ilegal y el tráfico de vejigas natatorias de totoaba y la amenaza que esto representa para la vaquita, es esencial una colaboración fuerte y cercana, tanto a nivel nacional como internacional. Es imperativo que los Estados del área de distribución, de tránsito y de destino combinen sus esfuerzos y trabajen juntos para abordar este problema en toda la cadena del comercio ilegal. Es necesario hacer cumplir la ley y reducir la demanda de productos de vida silvestre traficados. Para cumplir con nuestros objetivos comunes bajo el mandato de la CITES y los objetivos de Desarrollo Sostenible, debemos continuar fortaleciendo los esfuerzos de colaboración destinados a responder a los actores criminales involucrados en estas actividades ilegales ”.